Introdução

O Diplodoco (Diplodocus carnegii) foi um enorme dinossauro saurópode que viveu durante o final do período Jurássico, há aproximadamente 151 a 149 milhões de anos, na região onde hoje se encontra o centro-oeste da América do Norte. Com seu corpo alongado, pescoço e cauda extensos e cabeça pequena, tornou-se um dos dinossauros mais emblemáticos da Formação Morrison.

Etimologia

O nome Diplodocus deriva do grego diplos (“duplo”) e dokos (“viga”), em referência à estrutura bifurcada dos ossos chevron encontrados sob a cauda. O epíteto carnegii homenageia o industrial e filantropo Andrew Carnegie, que financiou expedições fósseis no final do século XIX.

Descrição

O Diplodocus carnegii é um dos saurópodes mais conhecidos e facilmente identificáveis, com corpo delgado, pescoço extremamente longo e cauda em forma de chicote. Media cerca de 24 a 26 metros de comprimento, sendo, por muito tempo, considerado o dinossauro mais longo conhecido. Estimativas modernas sugerem que sua massa variava de 12 a 15 toneladas.

Suas pernas anteriores eram ligeiramente mais curtas que as posteriores, o que lhe dava uma postura quase horizontal. O crânio era pequeno em comparação ao corpo, e os dentes, localizados apenas na parte anterior das mandíbulas, eram finos e projetados para a frente, adaptados provavelmente para se alimentar de vegetação macia. Seu pescoço era composto por pelo menos 15 vértebras alongadas.

Descoberta

O Diplodoco foi descoberto no final do século XIX, em uma época de intensa busca por fósseis conhecida como as Guerras dos Ossos. O esqueleto tipo foi encontrado em 1899 em Sheep Creek, Wyoming, e enviado ao Museu Carnegie de História Natural. Este espécime proporcionou a base para uma das primeiras montagens públicas de um dinossauro saurópode, que se tornou extremamente popular e foi reproduzida em museus ao redor do mundo.

Embora vários crânios tenham sido atribuídos a Diplodocus, nenhum pode ser atribuído com total certeza à espécie.

Classificação

O D. carnegii pertence à família Diplodocidae, subfamília Diplodocinae. Esta família inclui outros saurópodes de corpo esguio e cauda longa, como Barosaurus. Ele está inserido dentro do grupo Diplodocoidea, que também abrange formas relacionadas como os dicraeossaurídeos e rebbachisaurídeos, formando o grupo irmão da Macronaria (que inclui Brachiosaurus e os titanossauros).