Introdução

O Titanossauro indiano (Titanosaurus indicus) foi um dinossauro saurópode que viveu há aproximadamente entre 83 a 66 milhões de anos atrás, durante o período Cretáceo Superior (Maastrichtiano), na região que hoje corresponde à Índia. Foi o primeiro dinossauro do país a ser formalmente nomeado e descrito, sendo um dos mais antigos registros da paleontologia indiana.

Etimologia

O nome Titanosaurus significa “lagarto titânico” (do grego titan = titã + sauros = lagarto), uma alusão ao tamanho colossal desse grupo de dinossauros. O epíteto específico indicus refere-se à Índia, país onde os fósseis foram encontrados, com o nome completo significando "lagarto titânico da Índia".

Descrição

O Titanossauro indiano era um saurópode de grande porte, que provavelmente media entre 12 a 15 metros de comprimento, 3,0 a 3,5 metros de altura no dorso, cerca de 6,0 metros de altura na cabeça e pesava entre 10 e 15 toneladas, embora haja incertezas devido à fragmentação dos fósseis. Como outros titanossauros, possuía pescoço e cauda longos, corpo robusto, cabeça pequena e membros fortes. Os fósseis atribuídos à espécie incluem vértebras caudais e fragmentos de fêmur, indicando um corpo adaptado à vida terrestre. Como outros saurópodes, era herbívoro e se alimentava de vegetação rasteira e de médio porte.

Descoberta

Os primeiros fósseis atribuídos ao Titanosaurus indicus foram encontrados em 1828 por William Henry Sleeman em Bara Simla Hill, Jabalpur, durante uma expedição da Companhia das Índias Orientais. Foram posteriormente enviados a Calcutá e estudados por diversos naturalistas, até que em 1877 o paleontólogo Richard Lydekker formalmente nomeou a espécie. As vértebras originais estiveram perdidas por décadas, mas foram redescobertas em 2012 por Dhananjay Mohabey e Subhasis Sengupta. Parte dos materiais também foi anteriormente confundida com ossos de outros gêneros, como Jainosaurus.

Classificação

A espécie pertence ao grupo dos saurópodes Titanossauria, dentro do clado Macronaria. É o gênero-tipo da família Titanosauridae. Contudo, devido à natureza fragmentária e não diagnóstica dos fósseis, muitos paleontólogos consideram Titanosaurus indicus e o T. blanfordi nomen dubium (nome duvidoso), embora ainda represente um marco importante na história da paleontologia indiana.

Essa família de dinossauros habitava o grande supercontinente do sul Gondwana, que era composto pela América do Sul, África, Antártida, Austrália e Índia. No Brasil foram descobertos diversos dinossauros perntencentes a está família como o Adamantissauro, o Aeolossauro máximo, o Brasilotitan, o Gondwanatitan, o Maxakalissauro, o Trigonossauro e o Uberabatitan.