Introdução

O Uberabatitan (Uberabatitan ribeiroi) foi um dinossauro saurópode que viveu há aproximadamente entre 75 e 70 milhões de anos atrás, durante o Cretáceo Superior (Maastrichtiano), na região sudeste do Brasil, mais precisamente no atual estado de Minas Gerais. Essa espécie representa um dos últimos titanossauros conhecidos da Formação Serra da Galga, pertencente ao Grupo Bauru, e é um dos maiores dinossauros já encontrados no Brasil.

Etimologia

O nome Uberabatitan significa “Titã de Uberaba”, fazendo referência à cidade mineira onde seus fósseis foram descobertos. O epíteto específico ribeiroi homenageia o paleontólogo e geólogo Luiz Carlos Borges Ribeiro, diretor do Centro de Pesquisas Paleontológicas Llewellyn Ivor Price (CPPLIP), pelo apoio dado aos trabalhos de pesquisa paleontológica na região.

Descrição

O "Uberabatitã" era um saurópode titanossauriano quadrúpede de grandes proporções, com um corpo robusto, pescoço longo e cauda extensa. Estima-se que essa espécie poderia atingir cerca de 26 metros de comprimento, 5 metros de altura e pesar aproximadamente 16 toneladas. Como outros titanossauros, possuía dentes estreitos em forma de cinzel, adaptados à alimentação herbívora, provavelmente à base de coníferas e plantas rasteiras. Um dente associado à espécie mede 6,2 cm de altura, sendo o maior dente de titanossauro já encontrado.

Os fósseis encontrados incluem vértebras cervicais, dorsais, sacrais e caudais, além de partes das cinturas pélvica e escapular, membros e dentes isolados. Um dos traços anatômicos distintivos do Uberabatitan está na tíbia e na fíbula: a tíbia apresenta uma protuberância lateral robusta que se articula com um botão medial na fíbula, uma autapomorfia da espécie.

Descoberta

Os fósseis foram encontrados em um corte rodoviário da BR-050, no município de Uberaba, Minas Gerais, durante obras de duplicação da via em 2004. A escavação revelou mais de 60 ossos pertencentes a, pelo menos, cinco indivíduos de diferentes idades. O holótipo da espécie é composto por uma tíbia (CPPLIP-912), fíbula (CPPLIP-1107) e astrágalo (CPPLIP-1082). A espécie foi descrita oficialmente por Leonardo Salgado e Ismar de Souza Carvalho em 2008.

Todos os fósseis estão armazenados no acervo do Centro de Pesquisas Paleontológicas Llewellyn Ivor Price (CPPLIP), vinculado à Universidade Federal do Triângulo Mineiro (UFTM). Os fósseis de 3 indivíduos foram encontrados em 2004 na Serra da Galga durante a realização das obras da duplicação da BR-050, no trecho de Uberaba em Minas Gerais. O processo de escavação dos fósseis foi bem difícil, exigindo a retirada de cerca de 300 toneladas de rochas de forma manual, sendo concluído apenas em 2006.

Classificação

O Uberabatitan ribeiroi pertence à clade Titanosauria, dentro do grupo Lithostrotia, e está filogeneticamente relacionado a outros titanossauros sul-americanos como Trigonosaurus, Gondwanatitan e Bravasaurus. Estudos sugerem uma possível relação próxima com Laplatasaurus ou com Brasilotitan, embora diferentes análises filogenéticas apresentem variações. Em um estudo de 2019, o Uberabatitan foi posicionado como parte do clado Aeolosaurini, reforçando sua importância para o entendimento da dispersão dos titanossauros na América do Sul.