Introdução

O Braquiossauro (Brachiosaurus altithorax) foi um imenso dinossauro saurópode que viveu há aproximadamente entre 155 e 143 milhões de anos atrás, durante o período Jurássico Superior (idades Kimmeridgiana a Titoniana), na região da América do Norte. É considerado um dos dinossauros mais emblemáticos já descobertos, notável por sua estrutura corporal incomum entre os saurópodes: suas patas dianteiras eram mais longas que as traseiras, o que conferia ao corpo uma inclinação característica e o tornava um dos dinossauros com maior altura da época.

Etimologia

O nome Brachiosaurus tem origem no grego, onde “brachion” significa “braço” e “sauros”, “lagarto”, em referência aos seus membros anteriores excepcionalmente longos. O epíteto específico altithorax deriva do latim “altus” (profundo) e do grego “thorax” (tórax ou peito), aludindo à caixa torácica particularmente alta e profunda do animal. Portanto, o nome completo pode ser interpretado como “lagarto de braço com peito profundo”.

Descrição

O Braquiossauro possuía um corpo gigantesco, com comprimento estimado entre 18 e 22 metros, altura de até 13 metros e massa corporal variando entre 28 e 46 toneladas. Seu corpo era sustentado por membros robustos e coluna vertebral levemente inclinada. A característica mais distinta era o comprimento maior das patas dianteiras em relação às traseiras, uma adaptação única entre os saurópodes que resultava em um tronco inclinado e facilitava o alcance de vegetação em alturas superiores a 9 metros. Seu pescoço, composto por 13 vértebras cervicais alongadas, era sustentado por músculos fortes e ligamentos, e sua cauda era relativamente curta se comparada a outros saurópodes.

A cabeça era pequena em relação ao corpo, com narinas localizadas em posição alta no crânio. Seus dentes em forma de colher estavam bem adaptados para a alimentação herbívora. Estima-se que o Brachiosaurus passava a maior parte do tempo se alimentando de folhas de árvores altas, como coníferas e cicadófitas, sendo um dos principais “pastadores de copa” do Jurássico.

Descoberta

Os fósseis do Brachiosaurus foram descobertos em 1900, por Elmer S. Riggs e sua equipe do Field Columbian Museum (atualmente Field Museum of Natural History), no Vale do Rio Colorado, próximo à cidade de Fruita, Colorado, EUA. O espécime-tipo, catalogado como FMNH P25107, foi escavado em um local que posteriormente recebeu o nome de “Riggs Quarry 13”. A descrição inicial foi publicada em 1903 por Riggs, que identificou e nomeou a espécie como Brachiosaurus altithorax.

O esqueleto fóssil incluía vértebras dorsais, sacrals e caudais, costelas, úmero, fêmur, ílio e coracóide. A importância da descoberta foi amplificada pelo porte colossal do animal e pelo fato de que suas proporções corporais desafiavam as expectativas para os saurópodes da época. Embora inicialmente confundido com outras espécies, Riggs logo percebeu que havia encontrado um novo tipo de dinossauro, com proporções únicas.

Classificação

O Brachiosaurus altithorax pertence à família Brachiosauridae, dentro do clado Titanosauriformes, da ordem dos saurópodes. A espécie é o táxon tipo do gênero Brachiosaurus e da família. Por muito tempo, espécimes africanos como o Brachiosaurus brancai (hoje Giraffatitan brancai) foram atribuídos ao mesmo gênero, mas estudos mais recentes demonstraram diferenças morfológicas suficientes para separá-los em gêneros distintos. O Brachiosaurus é considerado um dos membros mais primitivos da linhagem dos Titanosauriformes e representa uma das formas mais altas já registradas de dinossauros terrestres.