Introdução

O Puertassauro (Puertasaurus reuili) foi um dos últimos gigantes da era dos dinossauros. Ele viveu há aproximadamente 70 milhões de anos, durante o final do período Cretáceo, pouco antes da grande extinção que ocorreu há cerca de 65 milhões de anos. Sua descoberta revelou que dinossauros de tamanho colossal ainda existiam próximo ao fim da era Mesozóica, contrariando a crença de que os maiores dinossauros teriam desaparecido cerca de 90 a 100 milhões de anos antes.

Etimologia

O nome Puertasaurus é uma homenagem aos paleontólogos Pablo Puerta e Santiago Reuil, responsáveis pela descoberta dos primeiros fósseis da espécie. O nome da espécie, reuili, também honra Santiago Reuil por sua contribuição às escavações.

Descrição

O Puertassauro foi um dos maiores dinossauros conhecidos, pertencente ao grupo dos titanossauros, uma linhagem de saurópodes herbívoros caracterizada por corpos maciços, pescoços longos e caudas extensas. Estima-se que este gigante alcançava cerca de17 metros de altura, 30 metros de comprimento e pesava aproximadamente 70 toneladas ou mais.

Apesar dos fósseis serem fragmentários, as dimensões impressionantes das peças encontradas são reveladoras. A vértebra cervical (do pescoço) mede cerca de 1,20 metro de comprimento por 1,40 metro de largura, enquanto a primeira vértebra dorsal (das costas) mede aproximadamente 1,70 metro de altura por 1,00 metro de largura.

Essas medidas superam as dimensões das vértebras correspondentes do famoso Argentinossauro, considerado o maior saurópode e animal terrestre que já existiu, o que sugere que o Puertassauro pode ter rivalizado em tamanho com ele.

As proporções robustas da vértebra cervical também indicam que o pescoço do Puertassauro era extraordinariamente largo e musculoso, o que lhe conferia uma aparência ainda mais poderosa do que outros titanossauros conhecidos.

Descoberta

Os primeiros fósseis do Puertasaurus foram descobertos em 2001, na Patagônia argentina, na Formação Cerro Fortaleza. As peças encontradas incluíam quatro vértebras: uma cervical, uma dorsal e duas da região caudal. Mesmo com um material limitado, o tamanho e a morfologia dessas vértebras permitiram aos paleontólogos descrever uma nova espécie. O anúncio oficial da descoberta foi feito em 2005 por Fernando E. Novas e colegas. A presença de um titanossauro de proporções tão gigantescas nesta fase tardia do Cretáceo foi uma surpresa para a comunidade científica.

Classificação

O Puertasaurus pertence à família dos Titanosauria, dentro do grupo dos saurópodes. Entre os titanossauros, ele é classificado como parte de um clado conhecido como Lognkosauria, que inclui outros gigantes sul-americanos como o Futalognkosaurus e o Mendozasaurus. As características de suas vértebras, especialmente a robustez e o gigantismo, ajudam a diferenciá-lo de outros titanossauros contemporâneos.