Introdução

O Lobo Terrível ou Dire wolf (Aenocyon dirus) é um mamífero da família Canidae que viveu aproximadamente entre 125 mil anos atrás até 10 mil anos atrás, durante o período Pleistoceno Superior e Holoceno Inferior , na América do Sul e América do Norte.

Etimologia

O nome do gênero Aenocyon é formado pela junção de duas palavras: aeno e cyon. "Aeno" tem origem no grego, significando "terrível" e "cyon" também vem do grego, que significa "cão". A combinação das duas palavras resulta no significado "cão terrível". O nome específico dirus também faz referência ao significando "duro" ou "terrível" porém com origem no latim.

Descrição

O Lobo Terrível pertencia ao família Canidae e surgiu na América do Sul há cerca de 125 mil anos atrás, migrando posteriormente para a América do Norte. Tiveram que enfrentar enorme concorrência com outros carnívoros de grande porte como leões, tigres dentes de sabre e ursos maiores que eles, os quais tentavam compensar por andarem em matilhas socialmente organizadas como fazem os lobos atuais. No entanto, seus dentes eram maiores, com maior capacidade de cisalhamento e a força da mordida eram mais fortes do que os lobos atuais.

Duas subespécies são reconhecidas: Aenocyon dirus guildayi e Aenocyon dirus dirus.

Sua extinção ocorreu há 10.000 anos atrás, coincidindo com a chegada do homem nesses ambientes e devido sua dependência de megaherbívoros, juntamente com mudanças climáticas e competição com outras espécies, ou uma combinação desses fatores. Com a extinção das presas que o Lobo Terrível caçava como enormes preguiças, mastodontes, bisões antigos, cavalos, servos, camelos, entre outros.

A startup Colossal Laboratories & Biosciences foi criada em 2021 com o objetivo de "ressuscitar" animais extintos e conseguiu realizar um marco histórico, trouxe o Aenocyon dirus de volta a vida a partir da analise de DNA preservado em fósseis de dentes datados de 13 mil anos atrás e um crânio bem mais antigo de 72 mil anos. Ao decodificar o genoma dessa espécie, eles reescreveram o código genético do lobo cinzento, usando ferramentas de edição genética, como o CRISPR Cas-9, usando em seguida cães domésticos para gestação e parto dos filhotes. Conseguindo assim, gerar 3 filhotes de Lobo Terrível, dois machos Remus e Romulus (uma menção a Rômulo e Remo, os irmãos que fundaram Roma e que foram alimentados por uma loba), gerados no início de 2024 e uma fêmea, Khaleesi (em homenagem à personagem de Game of Thrones), gerada no início de 2025. O feito histórico de trazer foi divulgada em 07/04/2025.

Descoberta

A espécie foi nomeada em 1858 pelo professor Joseph Mellick Leidy, que foi professor de anatomia na Universidade da Pensilvânia, professor de história natural no Swarthmore College, paleontólogo, parasitologista, anatomista e diretor de programas científicos e educacionais no Wagner Free Institute of Science. O primeiro espécime de Dire wolf foi encontrado em 1854, no leito do rio Ohio perto de Evansville, Indiana, Estados Unidos. O maxilar fossilizado com dentes da bochecha foi obtido pelo geólogo Joseph Granville Norwood de um colecionador de Evansville, Francis A. Linck. O paleontólogo Joseph Leidy determinou que o espécime representava uma espécie extinta de lobo e o relatou sob o nome de Canis primaevus. Em 1857, enquanto explorava o vale do rio Niobrara em Nebraska, Leidy encontrou as vértebras de uma espécie extinta de Canis que ele relatou no ano seguinte sob o nome de C. dirus. O nome C. primaevus (Leidy 1854) foi posteriormente renomeado Canis indianensis (Leidy 1869) quando Leidy descobriu que o nome C. primaevus havia sido usado anteriormente pelo naturalista britânico Brian Houghton Hodgson para o dhole .

A maior coleção de seus fósseis foi obtida do Rancho La Brea Tar Pits em Los Angeles.

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Classificação

O Lobo Terrível foi o primeiro membro de seu gênero a ser nomeado. . Sendo classificados dentro dos seguintes grupos: Mammalia, Carnivora e Canidae.