Evolução dos Peixes

Essa história começa há aproximadamente 480 milhões de anos, durante o período Ordoviciano, quando surgiram os peixes mais antigos conhecidos. Eram criaturas pequenas, sem mandíbulas, sem nadadeiras pares e sem dentes. Seu esqueleto era cartilaginoso, o que dificulta a preservação de fósseis, e seu modo de alimentação consistia em aspirar partículas nutritivas e microrganismos presentes na água. Esses primeiros vertebrados são conhecidos como agnatos (do grego, "sem mandíbula").

No início do período Siluriano, cerca de 430 milhões de anos atrás, surgiram os primeiros peixes com mandíbulas, chamados gnatostomados. Essa inovação anatômica permitiu que esses animais se tornassem predadores mais ativos, capazes de capturar e dilacerar presas maiores. Entre os primeiros representantes desse grupo destacam-se os acantódeos, que apresentavam espinhos rígidos nas nadadeiras e possuíam uma mistura de características dos peixes cartilaginosos e ósseos.

Avançando para o início do período Devoniano, cerca de 400 milhões de anos atrás, surgiram os impressionantes placodermos, peixes com corpos parcialmente cobertos por pesadas placas ósseas. Eles foram os primeiros grandes predadores vertebrados e dominaram os mares por milhões de anos. Paralelamente, começaram a se diversificar os condrictes. peixes com esqueletos inteiramente cartilaginosos. grupo ao qual pertencem os atuais tubarões e raias. Os primeiros representantes desse grupo deram origem aos ancestrais dos modernos tubarões, que passaram a ocupar nichos predatórios importantes nos ecossistemas marinhos.

Durante esse período, também ocorreu um avanço evolutivo crucial: um grupo de peixes com nadadeiras lobadas e estruturas respiratórias adaptadas, pertencentes à ordem Ripidistia, desenvolveu pulmões primitivos e barbatanas musculosas. Essas adaptações lhes permitiram explorar ambientes aquáticos rasos e com baixo teor de oxigênio, como lagos e pântanos. Esses peixes foram os ancestrais diretos dos primeiros anfíbios, marcando a transição evolutiva dos vertebrados da água para a terra firme.