Introdução

O Acantodes esplêndido (Acanthodes splendidus) é uma espécie extinta de peixe acantódio que viveu durante o início do período Permiano, há aproximadamente 298 milhões de anos. Seus fósseis foram encontrados na Formação Meisenheim, no que hoje é a Alemanha, atual Europa, que durante esse período fazia parte da Laurásia. Trata-se de um dos maiores representantes do gênero Acanthodes, atingindo cerca de 80 centímetros de comprimento..

Etimologia

O nome Acanthodes deriva do grego antigo akanthódis (ἄκανθώδης), que significa "dotado de espinhos", em referência às espinhas rígidas que reforçavam suas nadadeiras. O epíteto específico splendidus faz alusão à aparência marcante e ao tamanho relativamente grande da espécie em comparação com outros acantódios.

Descrição

Acanthodes splendidus possuía corpo alongado, nadadeiras pares peitorais e ventrais, além de nadadeiras ímpares dorsal e anal. Todas eram sustentadas por espinhos rígidos em sua base, uma característica típica dos acantódios. A espécie era completamente coberta por escamas pequenas, que variavam de forma dependendo da posição no corpo. Sua coluna vertebral era predominantemente não ossificada.

Este peixe não possuía dentes e apresentava longos rastros branquiais, adaptados à alimentação por filtração. Devido a essas características, presume-se que fosse um suspensívoro planctívoro, alimentando-se de fitoplâncton, zooplâncton e pequenos crustáceos, sendo, assim, funcionalmente classificado como um pequeno onívoro filtrador.

Descoberta

Os fósseis de A. splendidus foram descritos em 2011 por Heidtke, a partir de exemplares encontrados na Formação Meisenheim, no sul da Alemanha. Esses depósitos representam ambientes de lagos de água doce do Permiano Inferior. A espécie se destaca entre os acantódios por seu tamanho considerável, além da qualidade excepcional de preservação de alguns espécimes.

Classificação

O A. splendidus pertence à classe extinta Acanthodii, também conhecida como "tubarões espinhosos", um grupo de peixes que compartilha características tanto dos peixes ósseos (Osteichthyes) quanto dos cartilaginosos (Chondrichthyes). Durante muito tempo, a posição filogenética dos acantódios foi debatida, mas estudos recentes sugerem que eles formam um grupo parafilético de ancestrais primitivos dos atuais peixes cartilaginosos. O gênero Acanthodes é tradicionalmente incluído na ordem Acanthodiformes, também considerada parafilética em análises mais recentes.