Introdução

O Cenozoico (“vida recente”) começou há cerca de 66 milhões de anos e se estende até os dias atuais. É conhecido como a Era dos Mamíferos, pois, após a extinção dos dinossauros não avianos no final do Cretáceo, os mamíferos e as aves se diversificaram e ocuparam os principais nichos ecológicos. O Cenozoico é a era da vida moderna, quando se estabeleceram os ecossistemas atuais e surgiu a espécie humana, que passou a ter papel determinante no futuro do planeta. É também o período mais estudado em paleontologia e geologia, por sua proximidade temporal e influência direta na configuração do mundo atual.

Principais características

Extinção dos dinossauros abriu espaço para a radiação adaptativa dos mamíferos.

Surgimento e diversificação das aves modernas.

Expansão das angiospermas (plantas com flores) e formação de ecossistemas como savanas e florestas tropicais.

Diversas glaciações influenciaram a evolução da vida e a configuração dos continentes.

Surgimento do gênero Homo e, posteriormente, da espécie Homo sapiens, que passa a dominar o planeta.

Continentes atingem aproximadamente suas posições atuais.

Subdivisões do Mesozoico

Paleógeno (66–23 Ma):

Paleoceno (66 – 56 Ma)

Diversificação inicial dos mamíferos após a extinção dos dinossauros.

Eoceno (56 – 34 Ma)

Expansão das angiospermas, surgimento de muitos grupos modernos de mamíferos.

Oligoceno (34 – 23 Ma)

Resfriamento do clima, formação das primeiras geleiras na Antártida.

Neógeno (23–2,6 Ma):

Mioceno (23 – 5,3 Ma)

Grande diversificação de mamíferos e aves; expansão das savanas; primeiros hominídeos.

Plioceno (5,3 – 2,6 Ma)

Continentes próximos das posições atuais; hominídeos se espalham pela África.

Quaternário (2,6 Ma – atualidade):

Pleistoceno (2,6 Ma – 11,7 mil anos atrás)

Idades do gelo; megafauna (mamutes, preguiças-gigantes); evolução e dispersão do Homo sapiens.

Holoceno (11,7 mil anos – presente)

Período interglacial; desenvolvimento da agricultura, civilizações e impacto humano global.