Introdução

o Tigre de Ngandong ou Tigre Gigante do Pleistoceno (Panthera tigris soloensis) foi uma subespécie extinta do tigre moderno (Panthera tigris) que habitou a região de Sundaland, no atual território da Indonésia, há aproximadamente 200 mil anos atrás, durante o Pleistoceno. Essa subespécie é considerada uma das maiores já registradas entre os felinos, sendo possivelmente maior que os tigres modernos, como o tigre-siberiano (P. tigris altaica). Os fósseis indicam que esses tigres coexistiram com uma fauna rica e diversificada, incluindo grandes mamíferos como o Stegodon, Elephas, entre outros, além de hominídeos como Homo erectus soloensis.

Etimologia

O nome do gênero Panthera deriva do latim e do grego antigo, significando literalmente "animal selvagem". O epíteto específico tigris refere-se ao tigre, enquanto o subespecífico soloensis indica a localidade de origem dos fósseis: a região de Ngandong, situada nas margens do rio Solo, na ilha de Java, Indonésia.

Descrição

Os fósseis indicam que Tigre de Ngandong era um animal de grande porte, evoluído para caçar animais robustos e fortes que existiam em sua época. Estimativas sugerem que machos adultos poderiam chegar a medir 2,8 metros de comprimento sem a cauda e 3,5 metros até a ponta da cauda, aproximadamente 1,20 metros de altura nos ombros e pesar em média cerca de 300 kg, com indivíduos excepcionais alcançando até 400 kg, o que o colocaria como um dos maiores felinos que já existiram. Sua morfologia era semelhante à dos tigres modernos, mas algumas características robustas sugerem adaptações para a caça de grandes herbívoros que habitavam as florestas e pradarias tropicais da região.

Descoberta

Fósseis de P. t. soloensis foram encontrados principalmente nas margens do rio Solo, nas proximidades da vila de Ngandong, em Java. Apenas sete fósseis conhecidos foram atribuídos a essa subespécie, o que limita a compreensão completa de sua biologia. Os primeiros registros foram descritos em 1933 pelo paleontólogo Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald, e posteriormente associados ao nome Panthera tigris soloensis. Apesar do número reduzido de espécimes, a riqueza do contexto fossilífero da região permitiu comparações com outras faunas do Pleistoceno.

Classificação

Panthera tigris soloensis pertence à ordem Carnivora, subordem Feliformia, família Felidae, subfamília Pantherinae, gênero Panthera, espécie Panthera tigris, subespécie extinta P. t. soloensis. É considerada uma subespécie basal dos tigres, anterior à radiação das formas modernas. Teorias filogenéticas a relacionam com outras formas extintas como P. t. acutidens e P. t. trinilensis, sugerindo uma linhagem de evolução insular.