Introdução

O Plateossauro (Plateosaurus trossingensis) foi um dos primeiros grandes dinossauros herbívoros a habitar a Terra, vivendo há aproximadamente 214 a 204 milhões de anos, durante o período Triássico Superior, na região que hoje corresponde à Europa Central e do Norte. Considerado um dinossauro basálido do grupo dos saurópodomorfos, também chamados de prossaurópodes, o Plateossauro é amplamente reconhecido por sua abundância fóssil, sendo um dos dinossauros mais bem documentados pela ciência, com mais de 100 esqueletos descobertos, alguns deles quase completos.

Etimologia

O nome Plateosaurus é frequentemente traduzido erroneamente como “lagarto plano”, mas sua etimologia mais aceita é “lagarto largo” ou “lagarto robusto”, do grego platys (πλατύς) que pode significar "largo" ou "robusto", e sauros (σαῦρος), "lagarto". O termo enfatiza provavelmente a estrutura corporal robusta do animal, especialmente seus ossos dos membros. A espécie trossingensis foi nomeada em homenagem à cidade de Trossingen, na Alemanha, onde muitos fósseis foram encontrados.

Descrição

O P. trossingensis era um dinossauro herbívoro de grande porte, com comprimento variando entre 4,8 e 10 metros e peso estimado entre 600 e 4.000 kg. Apresentava um crânio pequeno, pescoço longo e flexível, membros posteriores fortes, braços curtos porém musculosos, e mãos com três dedos com grandes garras, provavelmente usadas para defesa e alimentação. Embora fosse quadrúpede em algumas circunstâncias, acredita-se que fosse predominantemente bípede e capaz de se erguer sobre as patas traseiras para alcançar vegetação mais alta. Os dentes eram adaptados para esmagar plantas e apresentavam morfologia robusta.

Um aspecto incomum do Plateossauro é a chamada plasticidade ontogenética: adultos da mesma espécie podiam apresentar tamanhos corporais muito diferentes, o que é raro entre dinossauros.

Descoberta

Os primeiros fósseis de Plateosaurus foram descobertos em 1834 pelo médico Johann Friedrich Engelhardt, perto de Nuremberg, na Alemanha. Três anos depois, o paleontólogo Hermann von Meyer descreveu a espécie, tornando o Plateosaurus o quinto gênero de dinossauro nomeado que ainda é considerado válido. Apesar de ter sido descrito antes da criação formal do termo "Dinosauria" por Richard Owen em 1842, o Plateossauro não foi incluído no grupo inicialmente devido ao conhecimento limitado sobre ele na época.

Desde então, fósseis atribuídos ao gênero foram encontrados em mais de 50 localidades na Alemanha, Suíça e França, especialmente nos sítios de Halberstadt, Trossingen e Frick. Durante escavações realizadas entre 1911 e 1932 em Trossingen, foram recuperados cerca de 35 esqueletos completos ou parciais e fragmentos de mais de 70 indivíduos adicionais.

Outros achados relevantes incluem a descoberta de material fóssil em 1997 a 2.256 metros de profundidade no Mar do Norte, tornando-se o primeiro dinossauro identificado na Noruega, e restos atribuídos anteriormente ao gênero na Groenlândia, hoje reclassificados como pertencentes ao gênero Issi.

Classificação

O P. trossingensis pertence à família Plateosauridae, dentro do clado dos Sauropodomorpha, que inclui também os gigantescos saurópodes. Inicialmente, a espécie-tipo era Plateosaurus engelhardti, mas em 2019 essa designação foi considerada inválida por ser baseada em material não diagnóstico. Desde então, P. trossingensis passou a ser a espécie-tipo do gênero.

Outras espécies consideradas válidas atualmente incluem Plateosaurus longiceps e Plateosaurus gracilis, embora haja debates na comunidade científica sobre a validade e distinção entre essas espécies, especialmente devido à fragmentação e sobreposição limitada do material fóssil disponível. Diversas outras espécies nomeadas no passado foram posteriormente consideradas sinônimos ou nomes inválidos.

A classificação do Plateossauro tem sido objeto de revisões intensas desde a década de 1980, com avanços significativos na compreensão de sua biomecânica, tafonomia e paleobiologia. A grande quantidade e qualidade dos fósseis tornam esse dinossauro uma peça-chave para o entendimento da evolução dos saurópodes e da ecologia do Triássico Superior.