Introdução

O Mesozoico (“vida intermediária”) ocorreu entre 252 e 66 milhões de anos atrás. É conhecido como a Era dos Répteis, marcada pelo domínio dos dinossauros em terra firme, pterossauros no ar e grandes répteis marinhos nos oceanos. Foi também um período de mudanças geológicas e climáticas significativas, culminando em uma grande extinção em massa. O Mesozoico foi a era em que a vida terrestre se consolidou em formas complexas, com répteis dominando os ecossistemas, mas também com a origem de grupos fundamentais para o presente, como aves e mamíferos. O fim da era abriu caminho para o domínio dos mamíferos no Cenozoico.

Principais características

Domínio dos dinossauros por mais de 160 milhões de anos.

Surgimento dos primeiros mamíferos e das primeiras aves.

Expansão e diversificação das plantas com flores (angiospermas) no Cretáceo.

Fragmentação do supercontinente Pangeia em blocos que deram origem aos continentes atuais.

Clima quente e úmido, sem grandes períodos glaciais.

Termina com a extinção do Cretáceo-Paleógeno, causada provavelmente por impacto de asteroide somado a vulcanismo intenso, que eliminou os dinossauros não avianos.

Subdivisões do Mesozoico

Triássico (252–201 Ma)

Recuperação da vida após a extinção do Permiano. Primeiros dinossauros e mamíferos. Pangeia ainda unida. Extinção Triássico-Jurássico permitiu a expansão dos dinossauros.

Jurássico (201–145 Ma)

Dinossauros se tornam os principais animais terrestres. Surgimento das primeiras aves. Grande diversidade de répteis marinhos (ictiossauros, plesiossauros). Separação inicial da Pangeia em Laurásia e Gondwana.

Cretáceo (145–66 Ma)

Expansão das angiospermas (plantas com flores), transformando ecossistemas. Diversificação de dinossauros (ex.: tiranossauros, ceratopsídeos, hadrossauros). Surgimento dos mamíferos placentários. Continentes próximos às posições atuais. Extinção em massa do final do período, marcando o fim da era.