Introdução

O Mamute da Estepe (Mammuthus trogontherii) foi uma das maiores espécies de mamutes que já existiram, ocupando vastas regiões da Eurásia durante o Pleistoceno Inferior e Médio, entre aproximadamente 1,7 milhão e 200 mil anos atrás. Esta espécie representa um importante elo evolutivo entre os mamutes primitivos e os mamutes adaptados ao frio extremo, como o Mamute lanoso (Mammuthus primigenius). Evidências indicam que seu habitat se estendia de Portugal até a China e Sibéria, com algumas populações migrando até a América do Norte.

dinossauros

Etimologia

O nome do gênero Mammuthus deriva de uma antiga palavra europeia, possivelmente do russo antigo mamont ou do tártaro mamma, que significa "terra" ou "criatura da terra", em alusão à crença folclórica de que os mamutes viviam enterrados no subsolo, sendo encontrados após fortes tempestades ou deslizamentos. O epíteto específico trogontherii tem origem no nome de uma localidade alemã chamada Trogontherium, um antigo nome utilizado em referência a um depósito fóssil perto de Süßenborn, na Turíngia (Alemanha), onde os primeiros restos atribuídos à espécie foram descobertos no século XIX. O termo foi cunhado por Hans Pohlig em 1885, ao descrever os molares e outros elementos ósseos encontrados na região. Assim, o termo Mammuthus trogontherii pode ser interpretado como "criatura da terra de Trogontherium".

Descrição

O M. trogontherii era um proboscídeo de grandes proporções, com os machos atingindo em média 4,0 metros de altura nos ombros, cerca de 6,0 a 7,0 metros de comprimento e 11,0 toneladas de peso, enquanto as fêmeas chegavam a 3,7 metros e 9,5 toneladas. Alguns indivíduos excepcionalmente grandes, como o espécime de Mosbach Sande (Alemanha), alcançavam 4,5 metros de altura e até 14,3 toneladas.

Seu corpo era robusto, com crânio alto e curto, mandíbula profunda e presas longas e torcidas, algumas chegando a 4,2 metros de comprimento e mais de 200 kg. Acredita-se que fossem cobertos por uma pelagem densa, embora não tão espessa quanto a dos mamutes-lanosos. Seus dentes molares tinham entre 18 a 22 lamelas, adaptados a dietas de gramíneas e vegetação dura.

Descoberta

O tipo fósil da espécie foi descrito com base em dentes molares encontrados em Süßenborn, Alemanha, datados de cerca de 676 a 621 mil anos atrás (Estágio Isotópico Marinho 16). Fossilizações foram registradas desde a Europa Ocidental até o Extremo Oriente Asiático, como em Taiwan, China, Rússia e Armenia. Fósseis também foram achados em contextos arqueológicos sugerindo interações com humanos primitivos, como em Medzhibozh (Ucrânia) e Polônia, onde marcas de corte indicam possível abate e aproveitamento do marfim.

Classificação

O Mammuthus trogontherii pertence ao gênero Mammuthus, da ordem Proboscidea, família Elephantidae. A espécie surgiu de populações de Mamute meridional (Mammuthus meridionalis) e é considerada ancestral direto do mamute-lanoso (M. primigenius), do Mamute colombiano (M. columbi) e do mamute-anão da Sardenha (M. lamarmorai).

Estudos genéticos de DNA antigo revelam que muitas adaptações ao clima frio, como aquelas vistas no M. primigenius, já estavam presentes em populações do M. trogontherii há cerca de 1 milhão de anos, indicando sua relevância evolutiva. A espécie foi gradualmente substituída pelos mamutes-lanosos por volta de 200 mil anos atrás, embora haja registros que sugerem sobrevida tardia na China até cerca de 30 mil anos atrás.