Introdução

O Dryossauro ou Driossauro (Dryosaurus altus), cujo nome significa "lagarto do carvalho", foi um pequeno dinossauro herbívoro que viveu durante o período Jurássico Superior, há cerca de 156 a 146 milhões de anos, nas regiões que hoje correspondem à América do Norte. Seus fósseis foram encontrados principalmente nas formações geológicas do grupo Morrison, nos estados de Wyoming, Utah e Colorado.

Etimologia

O nome Dryosaurus vem do grego antigo: drys (δρῦς), que significa "carvalho" ou "árvore", e sauros (σαῦρος), que significa "lagarto", refletindo a ideia de que vivia em florestas. O epíteto específico altus é latino e significa "alto" ou "elevado", em referência ao porte relativamente maior desse animal quando comparado a outros ornitópodes pequenos descritos na época.

Descrição

O Dryossauro era um dinossauro ornitópode de porte médio, medindo cerca de 1,5 metros de altura e 2,5 a 4,0 metros de comprimento e pesando até 100 kilogramas. Era bípede e exibia uma constituição corporal leve, com pernas longas e delgadas adaptadas para corridas rápidas, sua principal defesa contra predadores. A cauda era longa e rígida, servindo como contrapeso para o equilíbrio durante a corrida.

Possuía braços curtos com cinco dedos, um crânio pequeno e um bico córneo que ajudava a cortar a vegetação rasteira. Seus dentes apresentavam uma crista mediana bem definida, o que indicava uma dieta baseada em vegetação macia. Estudos sugerem que o Dryossauro podia apresentar estruturas semelhantes a bochechas, usadas para manter o alimento dentro da boca enquanto mastigava.

O D. altus viveu em planícies aluviais e regiões florestadas do Jurássico Superior, compartilhando seu ambiente com grandes saurópodes como Diplodocus e Apatosaurus, além de predadores como Allosaurus, Ceratosaurus e Torvosaurus. A Formação Morrison, onde seus fósseis são comuns, apresenta evidências de um ambiente sazonalmente seco, com períodos úmidos intercalados.

Devido ao seu porte e agilidade, acredita-se que o Dryossauro utilizava a velocidade como principal forma de defesa. Era um comedor seletivo, alimentando-se principalmente de vegetação rasteira, como samambaias e cicas.

Estudos de crescimento revelaram que o Dryossauro possuía um padrão ontogenético semelhante ao de outros vertebrados, com filhotes de olhos proporcionalmente grandes e focinhos curtos. Ao crescer, essas proporções se ajustavam até a forma adulta.

Descoberta

Os primeiros fósseis do Dryosaurus altus foram descobertos em 1876, no condado de Albany, Wyoming, por Samuel Wendell Williston. Inicialmente, o paleontólogo Othniel Charles Marsh classificou os restos como Laosaurus altus em 1878, mas em 1894 o mesmo autor reclassificou-os como um novo gênero, Dryosaurus. O holótipo, catalogado como YPM 1876, foi encontrado na Formação Morrison, uma das mais importantes para o estudo dos dinossauros do Jurássico.

Desde então, vários outros espécimes foram identificados, incluindo esqueletos juvenis e até fragmentos de ovos e fósseis embrionários, uma raridade em registros fósseis. Em 2018, uma nova espécie do gênero foi descrita a partir de materiais de Utah (Dryosaurus elderae).

Classificação

O Dryosaurus pertence à ordem Ornithischia, subordem Ornithopoda e família Dryosauridae. Por muito tempo foi classificado entre os "hypsilofodontídeos", mas estudos mais recentes o colocam entre os iguanodontianos mais basais. É um dos primeiros representantes de um grupo que inclui formas mais derivadas como os iguanodontes e os hadrossauros.