Introdução

A Preguiça de garra curvada de Cuvier (Catonyx cuvieri) foi uma das mais emblemáticas preguiças terrestres da América do Sul, vivendo entre aproximadamente 125 mil e 9 mil anos atrás, durante o Pleistoceno Superior e possivelmente no início do Holoceno, essa espécie habitava ambientes variados, entre florestas densas e campos abertos.

Etimologia

O nome do gênero Catonyx foi cunhado por Florentino Ameghino em 1891 e tem origem no grego antigo, significando “garra curvada” e a espécie cuvieri homenageia Georges Cuvier, sendo originalmente descrita por Peter Wilhelm Lund em 1839 como Megalonyx cuvieri. Posteriormente, a taxonomia foi ajustada e consolidada no gênero atual.

Descrição

O Catonyx cuvieri era uma preguiça terrestre de grande porte pertencente à família Scelidotheriidae. Estima-se que podia atingir até 3,0 metros de comprimento, mais de 1,5 metro de altura no ombro e pesar entre 1.500 a 2.000 kg. Possuía crânio robusto e focinho alongado, com pré-maxilas curtas em forma de triângulo e uma protuberância pronunciada no rostro. Sua mandíbula era elevada e com um lobo posterior curvado no quarto molar inferior, adaptado para uma dieta folívora com hábitos de navegador, alimentando-se principalmente de folhas.

Seus fósseis são encontrados em diversas regiões do Brasil, como Minas Gerais, São Paulo e nordeste do país, além do Uruguai. Era um integrante importante da megafauna sul-americana e, por vezes, conviveu com seres humanos pré-históricos.

Membros anteriores eram fortes e dotados de grandes garras, provavelmente utilizadas na escavação de raízes e no manuseio da vegetação. Ossos estudados recentemente, como úmero, rádio e falanges, mostram proporções consistentes com indivíduos adultos saudáveis e indicam força muscular significativa.

O C. cuvieri coexistiu com uma fauna diversa, incluindo outros xenartros como Valgipes bucklandi e Eremotherium, bem como carnívoros como Smilodon e Arctotherium. Estudos isotópicos sugerem que era uma das presas preferenciais dos grandes felinos do Pleistoceno. Seu ambiente variava entre savanas arborizadas e florestas abertas, e há indícios de que alternâncias climáticas entre períodos úmidos e secos moldaram seu habitat. Os registros mostram uma tendência de desaparecimento da espécie logo após a chegada dos primeiros grupos humanos na região.

Descoberta

Os primeiros fósseis foram descobertos por Lund em Lagoa Santa (MG), e desde então inúmeros achados vêm sendo reportados em cavernas e afloramentos do Brasil e do Uruguai. Um exemplar importante foi encontrado em 1999 no Abismo Iguatemi, em Apiaí (SP), e descrito por Chahud, Pereira e Okumura (2024).

Este espécime é um dos mais recentes já datados, com cerca de 12.860 a 12.580 anos calibrados antes do presente, indicando que Catonyx cuvieri sobreviveu até o início do Holoceno. Fósseis associados de Smilodon populator e outros mamíferos indicam que a região abrigava rica fauna e vegetação.

Classificação

A espécie Catonyx cuvieri pertence à ordem Pilosa, subordem Folivora, sendo um representante da família Scelidotheriidae, uma linhagem de preguiças extintas que inclui preguiças de grande porte com características adaptadas ao ambiente terrestre e hábitos herbívoros. O gênero Catonyx é considerado um dos mais comuns e bem representados no registro fóssil da América do Sul durante o Pleistoceno.