Introdução

O Amazonssauro (Amazonsaurus maranhensis) foi um dinossauros saurópode herbívoro que viveu há aproximadamente entre 125 e 100 milhões de anos, durante o período Cretáceo Superior (épocas do Aptiano ao Albiano), na região norte do Brasil. É o primeiro dinossauro descrito oficialmente na chamada Amazônia Legal, mais especificamente no estado do Maranhão. Habitava uma região de planícies alagadiças e vegetação abundante, convivendo com outros répteis, moluscos, peixes e possivelmente dinossauros carnívoros.

Etimologia

O nome do gênero Amazonsaurus significa “lagarto da Amazônia”, em referência à região geográfica onde foi encontrado. O epíteto específico maranhensis homenageia o estado do Maranhão, local da descoberta.

Descrição

O Amazonssauro era um saurópode quadrúpede de porte relativamente pequeno para seu grupo. Estima-se que media cerca de 10 a 12 metros de comprimento, alcançava aproximadamente 5 metros de altura e pesava cerca de 5,5 toneladas. Possuía um longo pescoço que facilitava o acesso à vegetação, e uma cauda longa e afilada que podia servir para equilíbrio e defesa. Deveriam viver em pequenos grupos familiares, compostos de adultos que andavam nas bordas da manada, deixando os menores ao centro para proteção. Seu corpo mais leve em comparação a outros diplodocoides pode ter permitido que boiasse em ambientes alagadiços, uma vantagem ecológica nas planícies úmidas da região. Considerado um dos menores saurópodes conhecidos até hoje, destaca-se pelo contraste com seus parentes gigantes, como Diplodocus e Supersaurus, que ultrapassavam os 30 metros de comprimento.

Descoberta

Os fósseis do Amazonsaurus maranhensis foram descobertos na Formação Itapecuru, da Bacia do Parnaíba, no município de Itapecuru-Mirim, Maranhão. A primeira evidência da espécie foi uma vértebra identificada acidentalmente em 1991 pelo professor Cândido Simões (UFRJ), mas os estudos sistemáticos foram conduzidos posteriormente pelos paleontólogos Ismar de Souza Carvalho, Leonardo dos Santos Ávilla (ambos da UFRJ) e Leonardo Salgado (Argentina). O anúncio oficial da espécie foi publicado em 2003. Cerca de 100 fragmentos fósseis foram recuperados, incluindo vértebras cervicais, caudais, costelas e espinhos neurais, o que possibilitou sua identificação como um membro da superfamília Diplodocoidea.

Classificação

O Amazonsaurus maranhensis pertence à ordem Saurischia, subordem Sauropodomorpha, infraordem Sauropoda, superfamília Diplodocoidea e família Rebbachisauridae. Sua descoberta foi importante para comprovar que membros dos Diplodocoidea sobreviveram no Cretáceo da América do Sul, contrariando a hipótese de que teriam sido extintos no final do Jurássico. Também aponta para uma provável migração de espécies desse grupo entre a África e a América do Sul, sugerindo uma forte ligação biogeográfica entre os continentes durante o rompimento do supercontinente Gondwana.