Introdução

O Alossauro (Allosaurus fragilis) foi um dos principais predadores do final do período Jurássico, vivendo entre aproximadamente 155 e 150 milhões de anos atrás, durante as épocas Kimmeridgiana a Titoniana. Seus fósseis foram encontrados principalmente na América do Norte, especialmente nas formações rochosas da região oeste dos Estados Unidos, como a Formação Morrison. Com seu porte imponente e habilidades predatórias, o Alossauro ocupava o topo da cadeia alimentar de seu ecossistema e se tornou um dos dinossauros carnívoros mais emblemáticos já descobertos.

Etimologia

O nome Allosaurus vem do grego antigo: allos (ἄλλος), que significa “diferente” ou “estranho”, e sauros (σαῦρος), que significa “lagarto”, referindo-se à estrutura única das vértebras em comparação com outros dinossauros conhecidos na época. O epíteto específico fragilis é derivado do latim e significa “frágil”, em referência à leveza e delicadeza de alguns de seus ossos, especialmente os do crânio e da coluna vertebral. O nome completo Allosaurus fragilis significa "lagarto diferente frágil".

Descrição

O Alossauro era um dinossauro terópode carnívoro de grande porte. Media em média 8,5 metros de comprimento, podendo chegar a 12 metros em alguns indivíduos, com altura de até 3 metros nos quadris e peso estimado entre 1,5 a 3 toneladas. Seu crânio era grande e alongado, medindo cerca de 1 metro de comprimento, e apresentava cristas ósseas acima dos olhos, provavelmente utilizadas para reconhecimento visual ou exibição.

Possuía entre 14 a 17 dentes em cada lado da mandíbula superior, recurvados e serrilhados, ideais para cortar carne. Seus membros anteriores, embora relativamente curtos, tinham três dedos armados com garras afiadas, úteis para segurar a presa. Os membros posteriores eram fortes e adaptados para a locomoção bípede. Sua longa cauda servia como contrapeso para o corpo e o pescoço musculoso em forma de “S”.

O Alossauro era um predador versátil que se alimentava tanto de grandes herbívoros como saurópodes e estegossaurídeos, quanto de presas menores ou carcaças. Há evidências de marcas de dentes em ossos fósseis que indicam predação ativa e necrofagia. Acredita-se que tivesse um comportamento parental limitado, com as mães possivelmente cuidando dos ovos e dos filhotes nos estágios iniciais. Estudos sugerem que era um animal geralmente solitário, reunindo-se apenas para reprodução ou em torno de grandes fontes de alimento.

Descoberta

O primeiro espécime de Allosaurus foi descrito em 1877 pelo paleontólogo Othniel Charles Marsh, durante a famosa "Guerra dos Ossos" entre Marsh e Edward Drinker Cope. Inicialmente, o material foi nomeado como Antrodemus, mas descobertas posteriores, mais completas, levaram à adoção do nome Allosaurus fragilis como nome válido a partir da década de 1930. Desde então, centenas de espécimes foram encontrados, especialmente na Formação Morrison, tornando o Alossauro um dos dinossauros carnívoros mais bem representados no registro fóssil.

Entre os achados mais notáveis estão os espécimes “Big Al” e “Big Al Two”, descobertos em Wyoming. “Big Al”, em particular, revelou múltiplas lesões cicatrizadas, sugerindo que o animal sobreviveu a diversos ferimentos ao longo da vida.

Classificação

O A. fragilis pertence à ordem Saurischia, subordem Theropoda, e à família Allosauridae, dentro do clado Tetanurae. A família Allosauridae inclui grandes terópodes carnívoros do Jurássico e é considerada próxima dos Carcharodontosauridae e dos Megalosauridae em análises filogenéticas. O gênero Allosaurus é um dos mais bem estudados dentre os terópodes jurássicos e serve como táxon de referência para comparações com outros grandes predadores do Mesozoico.