Introdução

O Torossauro (Torosaurus latus) foi um grande dinossauro herbívoro ceratopsídeo que viveu durante o fim do período Cretáceo (Maastrichtiano), entre aproximadamente 68 e 66 milhões de anos atrás. Seus fósseis foram encontrados em várias regiões da América do Norte, incluindo Wyoming, Montana, Dakota do Sul, Colorado, Texas e Saskatchewan. Esse dinossauro chamou atenção por possuir o maior crânio já encontrado entre os animais terrestres conhecidos, com exemplares medindo até 3 metros de comprimento.

Etimologia

O nome Torosaurus deriva do grego antigo τορέω (toreo), que significa "perfurar", em referência aos grandes buracos (fenestras) presentes no escudo ósseo (frill) que se projeta para trás de sua cabeça e saurus que significa "lagarto". O epiteto específico latus significa “o largo” em latim, descrevendo a largura do escudo cefálico. Apesar de frequentemente traduzido como “lagarto touro” por associação com o latim taurus, essa interpretação é incorreta.

Descrição

O Torossauro era semelhante em porte ao famoso Triceratops, medindo entre 7,5 e 9 metros de comprimento e pesando entre 6 a 11 toneladas. Sua característica mais marcante era seu longo e largo escudo com grandes aberturas ovais (fenestras parietais), que contrastavam com o escudo sólido do Triceratops. Além disso, possuía até 12 ossículos triangulares (epiparietais) na borda do escudo, e não apresentava o chifre nasal longo típico do Triceratops prorsus, sendo mais semelhante ao Triceratops horridus com um chifre nasal curto. A função dessas fenestras pode estar relacionada à redução de peso do crânio e possivelmente à comunicação visual.

Descoberta

O gênero Torosaurus foi descrito em 1891 pelo paleontólogo Othniel Charles Marsh, a partir de dois crânios fósseis encontrados por John Bell Hatcher no condado de Niobrara, Wyoming. O holótipo da espécie T. latus é o espécime YPM 1830, um crânio parcial proveniente da Formação Lance. Outro crânio maior, YPM 1831, foi designado como T. gladius, mas posteriormente considerado sinônimo de T. latus. Outros fósseis atribuídos a Torosaurus foram identificados em formações como a Hell Creek e a Marília. Um crânio excepcionalmente grande, apelidado de “Adam”, atualmente exposto no Museu de Evolução da Dinamarca, mede cerca de 3 metros de comprimento, sendo o maior crânio de dinossauro já registrado.

Classificação

Torosaurus pertence à ordem Ornithischia, subordem Marginocephalia, infraordem Ceratopsia, família Ceratopsidae, subfamília Chasmosaurinae e tribo Triceratopsini. Durante muito tempo, houve debates na paleontologia sobre a possibilidade de o Torosaurus ser, na verdade, a forma adulta do Triceratops. A chamada “hipótese toromorfa” argumentava que os dois eram o mesmo animal em estágios ontogenéticos diferentes. Contudo, análises morfológicas, histológicas e morfométricas mais recentes mostraram diferenças suficientes entre os dois gêneros, especialmente na forma e estrutura do escudo craniano, para que a maioria dos paleontólogos hoje reconheça Torosaurus como um gênero válido e distinto de Triceratops.