Introdução

O Deinocheirus mirificus foi um dos dinossauros mais enigmáticos do registro fóssil por décadas, conhecido inicialmente apenas por seus braços gigantescos. Viveu durante o final do período Cretáceo, há aproximadamente 70 milhões de anos, na região da atual Mongólia. Hoje, é reconhecido como um dos maiores ornitomimosaurídeos já descobertos, com um corpo peculiar e uma ecologia bastante distinta entre os terópodes.

Etimologia

O nome Deinocheirus vem do grego e significa “mãos terríveis” ("deinos" = terrível; "cheir" = mão), em referência aos imensos braços com garras encontrados no primeiro fóssil. O epíteto específico mirificus significa “maravilhoso” ou “estranho” em latim, refletindo a aparência incomum do animal.

Descrição

O D. mirificus media cerca de 11 metros de comprimento, com altura aproximada de 5 metros e pesava até 6,4 toneladas. Era um dinossauro bípede, com membros anteriores extremamente longos (seus braços podiam chegar a medir até 2,4 metros), munidos de grandes garras curvas. Sua cabeça era alongada, semelhante à de um pato, com um bico largo e desdentado, sugerindo hábitos alimentares onívoros, desde plantas a até pequenos animais, peixes e carcaças. A presença de gastrolitos (pedras estomacais) reforça a ideia de que triturava vegetação dura.

Possuía um corpo volumoso com uma espécie de “vela” óssea sobre as vértebras dorsais, formada por espinhos neurais longos, que pode ter servido para regulação térmica ou exibição. As pernas eram mais robustas e menos adaptadas à corrida do que outros ornitomimosaurídeos, sugerindo um estilo de vida mais lento e terrestre.

Descoberta

O Deinocheirus foi descrito pela primeira vez em 1970 por Halszka Osmólska e Ewa Roniewicz, com base em fósseis escavados pela expedição polonesa-mongol em Altan Uul III, no Deserto de Gobi, em 1965. Por décadas, o conhecimento da espécie se limitava a seus membros anteriores, até que dois esqueletos mais completos foram encontrados entre 2006 e 2009, permitindo uma reconstituição quase total do animal. Um dos espécimes foi saqueado e parcialmente recuperado após esforço de repatriação.

Classificação

O Deinocheirus mirificus pertence ao grupo dos terópodes, mais especificamente à superfamília Ornithomimosauria, dentro da família Deinocheiridae. Este grupo é composto por dinossauros com características semelhantes às de avestruzes, embora o Deinocheirus fosse muito mais massivo e com uma morfologia única dentro do clado.