Introdução

O Avaceratops lammersi foi uma espécie de dinossauros ceratopsídeo herbívoro que viveu há cerca de 76 a 74 milhões de anos, durante o período Cretáceo Superior, na região onde hoje é o estado de Montana, nos Estados Unidos. De porte pequeno a médio, esse dinossauro possuía um corpo robusto e se locomovia sobre quatro patas. Seu fóssil é um dos mais enigmáticos entre os ceratopsídeos devido à escassez de material encontrado, mas mesmo assim fornece informações importantes sobre a diversidade desses dinossauros na América do Norte.

Etimologia

O nome Avaceratops significa "rosto com chifre de Ava", em referência a Ava Cole, esposa de Eddie Cole, o descobridor dos fósseis. O sufixo "ceratops" vem do grego e significa "rosto com chifres". O epíteto específico lammersi homenageia a família Lammers, proprietária do rancho onde os fósseis foram descobertos. Embora o nome tenha sido temporariamente modificado para lammersorum para indicar plural, o nome original foi mantido por razões taxonômicas.

Descrição

Avaceratops era um dinossauro quadrúpede de hábitos herbívoros, com um comprimento estimado entre 2,3 e 4,2 metros e peso de até 1 tonelada. Seu corpo era musculoso e sua cauda longa ajudava no equilíbrio, principalmente durante corridas. A principal característica distintiva da espécie era um pequeno chifre nasal e uma ornamentação óssea em forma de coleira ao redor do pescoço, conhecida como folho, que provavelmente não possuía grandes aberturas (fenestras), tornando-o sólido, assim como em Triceratops.

Sua boca possuía um bico córneo semelhante ao de papagaios, ideal para cortar caules e ramos. Os dentes, localizados na parte posterior da mandíbula, eram adaptados para triturar folhas e vegetação dura. É possível que vivesse em bandos que percorriam as planícies em busca de alimento, comportamento comum entre dinossauros ceratopsídeos.

Descoberta

Os primeiros fósseis de Avaceratops foram encontrados em 1981 por Eddie Cole na Formação Judith River, em Montana (EUA), em sedimentos que indicam o antigo leito de um riacho. O local fazia parte do Careless Creek Ranch, propriedade da família Lammers. Os ossos estavam parcialmente articulados e foram estudados inicialmente por Peter Dodson, que visitou o sítio em 1982. As escavações foram conduzidas entre 1984 e 1986 por Anthony Fiorillo, e a espécie foi oficialmente nomeada por Dodson em 1986.

O espécime-tipo (holótipo), catalogado como ANSP 15800, inclui parte do crânio inferior, mandíbula, vértebras, cintura escapular e membros anteriores e posteriores. O indivíduo era provavelmente um juvenil ou subadulto. Mais tarde, outros fósseis, como o crânio MOR 692, foram atribuídos à espécie, mas essa atribuição ainda é debatida por paleontólogos.

Classificação

Avaceratops lammersi pertence à ordem Ornithischia, subordem Marginocephalia, infraordem Ceratopsia e família Ceratopsidae. Inicialmente foi considerado um membro basal dos Centrosaurinae, mas análises posteriores sugerem que pode representar um grupo distinto, próximo de Nasutoceratops. Em 2016, ambos foram agrupados no clado Nasutoceratopsini, o que indica uma linhagem única de ceratopsídeos com características cranianas diferenciadas. No entanto, devido à juventude do holótipo e à falta de material adulto completo, a posição exata de Avaceratops na árvore evolutiva dos ceratopsídeos ainda é incerta.