Introdução

O Anquilossauro (Ankylosaurus magniventris) foi um dos dinossauros herbívoros mais emblemáticos do final do período Cretáceo , há aproximadamente 66 a 65 milhões de anos, na região que hoje compreende a América do Norte.

Etimologia

O nome Ankylosaurus vem do grego ankylos ("fundido, rígido") e sauros ("lagarto"), fazendo referência à fusão dos ossos do crânio e do corpo, que o tornavam extremamente resistente. O epíteto magniventris é derivado do latim, onde magni significa “grande” e ventris refere-se ao “ventre”, indicando o corpo largo e robusto do animal. O nome científico completo Ankylosaurus magniventris pode ser traduzido como "Lagarto blindado de barriga grande".

Descrição

O Anquilossauro era o maior membro conhecido de sua família, podendo atingir 10 metros de comprimento, 1,7 metro de altura e pesar cerca de 7 toneladas. Seu crânio, achatado e blindado, podia chegar a 65 cm de comprimento por 75 cm de largura. Todo o corpo era coberto por uma armadura de placas ósseas (osteodermes) e nódulos, dispostos em fileiras ao longo do dorso, com destaque para anéis protetores ao redor do pescoço.

Pertencente ao grupo dos anquilossaurídeos, este animal era caracterizado por sua impressionante armadura corporal e pela cauda terminada em uma poderosa maça óssea. Viveu em um ambiente dominado por predadores como o Tyrannosaurus rex, contra os quais desenvolveu defesas altamente eficazes

Uma das suas principais características era a presença de uma maça óssea na extremidade da cauda, usada como arma de defesa. Essa estrutura era formada por ossos fundidos e reforçados que podiam causar sérios danos a predadores. A cauda era móvel e musculosa, permitindo golpes potentes e precisos.

Com membros curtos e robustos, o Ankylosaurus caminhava lentamente, com velocidade estimada de até 10 km/h. Sua baixa estatura e o ventre próximo ao solo dificultavam que predadores o virassem de barriga para cima, protegendo sua parte menos blindada.

A dieta era composta por vegetação rasteira, como samambaias, cicas e angiospermas. Seus dentes pequenos e em forma de folha, associados a uma língua longa e flexível e a presença de ossos hioides bem desenvolvidos, indicam adaptação à mastigação eficiente de plantas de pequeno porte. Um palato secundário lateral permitia que respirasse enquanto mastigava, e sua cavidade abdominal alargada sugere digestão por fermentação bacteriana, auxiliada por uma flora intestinal simbiótica.

Apesar de suas defesas impressionantes, o cérebro do Anquilossauro era pequeno em relação ao seu corpo, sendo um dos menores entre os dinossauros, superando apenas os saurópodes nesse quesito.

Descoberta

O primeiro fóssil de Ankylosaurus magniventris foi descoberto em 1906 pelo paleontólogo Barnum Brown, na Formação Hell Creek, em Montana, EUA. A descrição formal ocorreu em 1908 com base em um espécime que incluía parte do crânio, vértebras, costelas, cintura escapular e fragmentos da armadura. Em 1910, Brown descobriu outro exemplar mais completo, contendo um crânio inteiro e a primeira cauda com a maça óssea.

Curiosamente, antes disso, osteodermes de Ankylosaurus haviam sido atribuídos erroneamente ao dinossauro carnívoro Dynamosaurus imperiosus (posteriormente identificado como Tyrannosaurus rex), também descoberto por Brown.

O maior crânio já encontrado pertence ao espécime NMC 8880, coletado em 1947 por Charles M. Sternberg em Alberta, Canadá, atualmente preservado no Museu Canadense da Natureza. Os principais fósseis da espécie estão hoje expostos no Museu Americano de História Natural, em Nova York.

Classificação

A. magniventris pertence à família Ankylosauridae, dentro da ordem Ornithischia, e é o membro mais conhecido e estudado do grupo. Os anquilossaurídeos surgiram no final do Jurássico e se diversificaram no Cretáceo em diversos continentes, exceto a África, sendo um dos últimos grupos de dinossauros a desaparecer na grande extinção que marcou o fim da Era Mesozóica.