Introdução

O Abelissauro (Abelisaurus comahuensis) foi um dinossauro carnívoro bípede que viveu aproximadamente entre 83 a 80 milhões de anos atrás, durante o período Cretáceo Superior, na idade Campaniana, na região sul da América do Sul, onde hoje se localiza a Patagônia Argentina.

Etimologia

O nome do gênero Abelisaurus é formado pela junção de duas palavras: Abel e saurus. Abel é uma homenagem ao Professor Roberto Abel, diretor do Museu Argentino de Ciências Naturais na época da descoberta da espécie, enquanto saurus vem do grego sauros, que significa "lagarto". A combinação das duas palavras resulta no significado "réptil de Abel". O nome específico comahuensis faz referência à região de Comahue, local onde os primeiros fósseis foram encontrados, na antiga Formação Anacleto, parte do Grupo Neuquén, na Província de Río Negro, Patagônia Argentina.

Descrição

O Abelissauro pertencia ao grupo dos dinossauros terópodes da família Abelisauridae, um grupo temível de carnívoros bípedes que dominaram a América do Sul naquela época, sendo especialmente comuns na Argentina e no Brasil. Provavelmente eram os maiores predadores de seu ecossistema, caçando desde enormes saurópodes como Antarctossauros, Barrosassauros e Neuquenssauros, até pequenos dinossauros e mamíferos.

Possuíam um crânio grande e leve, que podia ultrapassar 80 centímetros de comprimento, o que lhes permitia mover a cabeça com agilidade para capturar presas. Estimativas indicam que podiam atingir cerca de 3 metros de altura, 7 a 8 metros de comprimento e pesar entre 1,5 e 3 toneladas. Suas pernas musculosas proporcionavam velocidade suficiente para perseguir presas menores por curtas e longas distâncias e competir com outros grandes predadores.

Descoberta

A espécie foi descoberta, nomeada e descrita pelos paleontólogos argentinos José Bonaparte e Fernando Emilio Novas em 1985. O holótipo, identificado como MC 11078, foi encontrado em 1983 no sítio conhecido como "Cantera de la Pala Mecánica", nas pedreiras do Lago Pellegrini, exploradas por Roberto Abel desde 1975.

Trata-se de um único fóssil conhecido, composto por um crânio incompleto sem as mandíbulas inferiores, especialmente danificado no lado direito. Faltam a maioria das conexões entre o focinho e a parte posterior do crânio, bem como grande parte do palato (céu da boca). Ainda assim, estima-se que o crânio completo teria mais de 85 centímetros de comprimento.

Algumas regiões do crânio apresentam rugosidades proeminentes, sobretudo na região nasal, o que sugere que poderiam ser cobertas por queratina, formando possivelmente algum tipo de crista.

Classificação

O Abelissauro foi o primeiro membro da família Abelisauridae a ser nomeado. Com o tempo, muitos outros representantes do grupo foram descobertos, como os mais completos Aucassauro, Carnotauro e Majungassauro. Todos são classificados dentro dos seguintes grupos: Dinosauria, Saurischia, Theropoda, Ceratosauria e Abelisauridae.